冉冉上升的女子冰球运动——NWHL将首次全美电视直播

2020年末，全美女子冰球联盟(National Women’s Hockey League)和美国全国广播公司体育频道(NBC Sports)达成了一项突破性的合作协议。职业女子冰球比赛将首次通过美国这一重要的有线电视网络进行播放。

根据计划，NWHL在2021赛季的比赛，将在纽约州普莱西德湖的Herb Brooks Arena（1980年冬奥会美国冰球“冰上奇迹”诞生地）举行，所有六支球队都将在1月进入这一球场进行隔离封闭训练，循环赛将于1月23日开始。2月4至5日的半决赛和决赛（伊泽贝尔冠军杯）将由NBC电视台进行直播，这是女子冰球联赛在美国全国范围实现转播，将会极大增进女子冰球的曝光机会。

如果人们不能观看比赛，就很难能成为球迷。“我们与NBC体育的合作对NWHL的知名度具有里程碑意义”，NWHL委员会专员泰勒·图米尼亚在一份新闻稿中表示。“美国的职业女子冰球从来没有机会通过电视在全国范围内触及如此庞大的受众群体。正如我们今年在WNBA（美国女子职业篮球联赛）和NWSL（国家女子职业足球联赛）所看到的，当女子职业运动的联赛有了强有力的展示传播时，观众人数增加了，无数的新球迷涌现，并成为自己钟爱的球队、球员的拥戴。”

“这个协议使得NWHL在各个层面上的发展都会更加规范和完善，”大都会铆工队(Metropolitan Riveters)总经理凯特·惠特曼·安妮斯(Kate Whitman Annis)说。“总的来说，女性运动一直在困境中不断获得进步，过去几年你看到了女性运动惊人的增长”。仅在新泽西州，女子冰球运动员的增长就相当明显，尤其体现在近些年涌现出来的高中女子球队的数量。她说：“我想，人们会对女子冰球联赛的竞赛水平和运动员们每天的努力感到非常惊讶，人们将会更多地谈论她们的故事、她们为冰球运动的付出和展现出的精神品质，以及这个联赛持续发展的历程”。

去年，观众如果要观看铆工队女子冰球比赛，要亲赴比赛现场或在线通过Twitch平台观看（铆工队曾与该平台签订了一项为期三年的协议，现在是协议的第二年）。而NBC体育准备转播NWHL冰球比赛，将把女子冰球赛事送入全美各地的数百万家庭，有助于推动NWHL的赛事推广营销进入一个更高层次。

铆工队的防守队员丽贝卡·莫尔斯在14岁时，就选择在普莱西德湖（Lake Placid）的国家体育学院（National Sports Academy）打球（该学院于2015年关闭）。目前她已经代表该队参加第五个赛季的比赛，此外，她还是联合雷霆队（Union Thunder)）教练和女子冰球总监。

一想到即将回到熟悉的场地，而且所教的女孩子们的比赛会在全国电视频道上播放，她就忍不住笑了。莫尔斯希望，这一在全国观众面前亮相的机会，能帮助这些冰球姑娘们在大学毕业后拥有更精彩的冰球生涯，并能够去追求更远大的冰球梦想，这也是当前NWHL联盟里的许多球员都关注的问题。

重要的不是现在，而是未来。“所有球员都明白，这并不一定是为了我们现在，而是为了我们下一代女子冰球的发展。这就是为什么我们正在做我们应该做的，我们是在为未来而努力。”莫尔斯说，“这确实是联盟建立的基础。”

“她们不是为了钱，”惠特曼·安尼斯补充说。“她们无法赚到上百万美元，她们参与进来，是因为热爱，更是为了鼓励下一群年轻的女子冰球选手”。

2019年后，北美地区一度持续发展的女子冰球因资金原因陷入困境。2019年5月初，磕磕绊绊走过12年的加拿大女子冰球联赛CWHL停止运营。昆仑鸿星冰球俱乐部在2017年夏天与CWHL签订5年的合同，每年支付170万美元并组建两支球队加盟CWHL。连续参加了两个赛季的昆仑鸿星女冰，在CWHL中断后转而参加俄罗斯女子冰球联赛。

成立于2015年的全美女子冰球联盟NWHL，一开始就吸引了CWHL以及欧洲的诸多知名球星。在2019年3月后，曾经一度想吸纳CWHL的球队。但在CWHL正式关闭后，全球约200名女子冰球明星发表声明——宣布不再参加北美地区的职业冰球比赛，NHWL也搁置了向加拿大拓展的计划。2019年初，NWHL曾受北京首钢冰球俱乐部与中国冰球协会的邀请，来华协助队伍选拔赴美训练参赛，但后来三方未能继续展开合作。

NWHL在普莱西德湖的比赛，除了获得NBC的支持，也受到美国冰球协会的大力支持。它们选拔了10名高级别的优秀女性裁判，执裁本届联赛的所有场次。此外，为了填补空场的尴尬，NWHL的六支球队允许粉丝们提交他们自己(包括和的宠物)的照片，精选的照片将被做成纸板来填满座位。而且，NHL纽约游骑兵俱乐部也特别支持女子冰球，全队25名球员的剪影将在比赛看台上展出。

女子职业体育在美国处于上升发展期。2020年WNBA总决赛的收视率，比2019年上升了15%。国家女子足球联赛(National Women’s Soccer League)在2020年打破了哥伦比亚广播公司(CBS)几期节目的收视率记录，其冠军比赛的观众人数比2019年增加了300%。与此同时，包括总决赛在内的NBA的收视率全线下降；NHL总决赛斯坦利杯的比赛收视率下降了50%；MLB的世界大赛收视率创历史新低。显然，观看男子职业体育比赛的人数在减少，但观看女子体育比赛的人数在持续上升。

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